察觉的暗流已然涌动。

“破浪号”幽深的底舱，弥漫着海水的咸腥与货物混杂的气息。

几名李泰亲卫乔装的身着水师服色、眼神却异常锐利的军士，正仔细检查着几口标注着“南洋新稻种”的特制密封陶缸。

这是苏落特别叮嘱、关乎庆国未来粮仓命脉的重中之重！

一名亲卫撬开一缸的蜡封，一股混合着泥土、谷物和淡淡海腥的味道涌出。

他探手抓出一把稻种，凑近特制的风灯仔细查看。饱满的谷粒在灯光下呈现出健康的黄褐色。

“头儿，这一缸看着还行。”他低声道。

亲卫首领面色沉凝，没有答话，快步走到角落一口不起眼的、缸体似乎受过挤压的陶缸旁。

他敲了敲缸壁，声音略显沉闷。撬开蜡封，一股更浓烈、带着一丝不易察觉的酸腐气息扑面而来！

他抓出的稻种，颜色明显更深沉，部分谷粒表面似乎覆盖着一层极其细微的、几乎看不见的灰绿色霉斑！

亲卫首领的瞳孔骤然收缩！他捻起一粒谷种，指尖用力搓开谷壳，凑到鼻尖深深一嗅，脸色瞬间变得极其难看！

“不是海水浸泡的咸腥…是霉腐！深层霉腐！”

他的声音压得极低，带着铁锈般的寒意，“这口缸…密封被暗力破坏过！稻种…被人动了手脚！快！封存！所有稻种，一缸不许落地！即刻加封，派重兵看管！飞鸽急报京城！禀报圣女和苏大人：稻种有异！恐遭‘釜底抽薪’！”

千里之外，夏国都城，太和殿。

死寂。空气沉重得如同凝固的铅块。

殿内所有内侍皆被屏退，只余下薛星烨和跪在冰冷金砖上的户部尚书。

薛星烨背对着殿门，身影在巨大的蟠龙柱投下的阴影里显得格外阴鸷。

他手中把玩着一枚刚从“鬼牙礁”前线秘密送回的、被“龙涎火”烧得扭曲变形的黑色铁片——那是“活水鬼”快艇的残骸。

指尖无意识地摩挲着铁片边缘锋利的焦痕，仿佛在触摸一场惨败带来的灼痛。

“‘片板不得下海’…好！好一个苏落！好一个李宸！”

薛星烨的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，每一个字都浸透了刻骨的怨毒与屈辱，“朕的‘活水鬼’…朕花了多少心血！多少金子！就这么…灰飞烟灭了？！”

他猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯住瑟瑟发抖的户部尚书，那眼神如同择人而噬的毒蛇。